汶上，古称中都，孔子曾在此任中都宰。在汶上县城西北隅宝相寺内坐落着一座千年古塔，因宝相寺而得名宝相寺塔，又名太子灵踪塔。宝相寺初建于北魏，唐名昭空寺，宋改宝相寺。此塔始建于北宋年间（公元1112年），塔高45．5米，为砖砌八角形十三层楼阁式建筑。塔顶呈葫芦莲花形，底层东、西、南三面各砌有佛龛。
整个塔刹呈葫芦型，是由黄土烧制而成的，外面施黄色釉质，在阳光照耀下金光闪闪，所以民间俗称黄金塔。佛牙舍利就要从这座宝相寺塔说起，而汶上当地还有一段有关佛塔的传奇。
1993年8月23日，山东省汶上县宝相寺的西北上空，云气缭绕，突然出现了楼阁殿宇，门窗隐约可见，持续时间长达十多分钟，景象格外引人注目，一段海市蜃楼奇观出现在世人面前，在汶上出现海市蜃楼实属罕见，这让古老的宝相寺塔更蒙上了一层神秘的面纱。
1994年3月9日，文化遗产保护人员在修葺太子灵踪塔时，竟意外发现了通往塔宫的隐门。1994年3月15日，经考古人员一系列探勘发掘打开了用青砖，糯米和白石灰混合砌垒成的隐门。而隐门后是隐藏近千年的甬道，长3．39米，宽0．97米，高1．65米，进甬道便可看到佛龛，据参加挖掘的县文物馆董文华馆长介绍，当时檀香扑鼻，金光闪烁，佛龛上方摆放着一石匣。打开石匣内有金棺，金棺放在银制棺架上，金棺前有银制水月观音菩萨一尊，上面覆盖黄绫和108颗水晶摩尼珠，内有檀香木盒，盒内有佛牙一枚，舍利子936颗。
宫室南壁、四壁各有墨书题字，石匣上刻有铭文，此为瘗藏佛教圣物的时间和人证。
塔宫南壁上刻有：“任城左荣义，荣士，中都束德儒，同迎佛牙归葬，时政和二年三月十五日”。
由此判断佛牙舍利入塔时是政和二年（公元1112年）三月十五（农历），出土时间为一九九四年三月十五日（阳历），与瘗藏时隔整整882年,巧合的是佛牙归葬与出土时间恰好是两种历法的同一天，应了佛教上说的“阴进阳出”。是因缘巧合还是冥冥之中自有安排？让人产生无限联想。尘封千年的地宫被打开，佛教圣物佛牙舍利重现于世，世人被这个重大的发现震惊了。
地宫石匣铭文：
郓州中都县郭内赵世昌，先于熙宁六年（公年1073年）二月二十三日躬诣京师，于嘉王宫亲事官孙政处求得佛牙一肢、舍利数百颗。今以自备及有施主将到者，以金为棺、以银为椁、以石为匣，非不勤意也。是以葬于当县汶上宝相寺太子灵踪之塔。时大宋元丰四年（公元1081）二月二十八日刻记于此。
纠首赵世昌，妻王氏，前妻李氏男进士中、妻程氏，女大娘出适进士张玮，次女三娘，孙男希伟。
显世的圣物除了有佛牙一枚和佛舍利936颗，还有石匣、金棺、银椁、捧真身菩萨、水晶净水瓶、水晶牟尼串珠等，均为国家一级文物。特别是双膝跪拜式铁胎泥彩菩萨，举世无双，珍稀无比；出土的舍利达936颗，无论是历史上还是现在，无论在国内还是国外，都是史无前例的；更为重大的发现是被金棺、银椁供养的佛牙。
佛经记载：佛牙是释迦牟尼佛荼毗后的牙齿舍利。《大般涅架经后分》记载：世尊荼毗，以大悲力故，碎金刚体成末舍利，唯留四牙不可沮坏。唐义净译《根本说一切有部毗奈耶杂事》：佛有四牙舍利，一在天帝释处，一在犍陀罗国，一在羯陵伽国，一在阿罗摩邑海龙王宫。
唐天宝十年，即公元751年，唐玄宗派内侍省宦官张韬光出使西域，并于天宝十二年到达犍陀罗王城(今天的克什米尔地区)。张韬光的部将车奉朝因病滞留天竺。车奉朝病愈后，投在国师舍利越摩门下出家，在古印度游历近40载，并在60多岁时携带经书、佛牙和舍利等佛教无上至宝，历尽千辛万苦，于公元790年回到唐朝。他把带回的经书翻译成汉语，连同佛牙和舍利一起献给皇帝唐德宗。唐德宗对他大为赞赏，授予他壮武将军兼试太常卿的爵位以示荣耀，让他住持长安城的章敬寺，并亲自赐法名曰悟空，据推测正是齐天大圣的原型。
后人将他带回来的佛牙叫“悟空佛牙”。悟空归国四年后，佛牙由皇宫移入长安城西南部大庄严寺的佛牙宝塔供奉。公元880年，黄巢起义军攻入长安城，皇帝唐僖宗带着这颗佛牙逃到四川。直到五代后唐时，即公元927年，蜀守孟知祥把佛牙送到洛阳，为皇帝唐明宗祝贺生日。后晋天福三年（938年），西京左右街僧录可肇等赍佛牙至阙，宣付汴京收掌，即把佛牙送到当时的京师开封，献给皇帝石敬瑭。石敬瑭把佛牙隐藏于宫中，秘而不宣。
据宋朝沈括的《梦溪笔谈》中记载：熙宁年间，他作为察访使路过咸平县，并在当地的寺院里见到了一颗神奇的佛牙。后来，沈括把的所见报告了王安石。王安石在惊异之余，便有意要拜瞻这颗神奇的佛牙。咸平知县刘定闻讯后，急忙携佛牙舍利赶往东府向王安石进献，并告诉王安石：这颗佛牙就是唐朝和尚悟空从天竺国求来的那颗。王安石惊叹之余，就在佛牙中部用小楷墨书题写了“东府”两字。后来，王安石又把佛牙送给了神宗皇帝的幼弟、嘉王赵頵。
公元1073年，北宋皇室的王公贵族赵世昌又将“悟空佛牙”从京师嘉王宫请到古中都汶上。赵世昌在与宝相寺的永实、永坚等僧人聊天时，谈起自己的堂弟、嘉王赵頵有一颗佛牙。众僧闻知，都极仰慕，说：“如今宝相寺田园、山林众多，寺院经济富裕。侯爷若能把佛牙请来，众僧愿倾其所有，在宝相寺起塔供奉。”于是，赵世昌就去向堂弟求取佛牙舍利。嘉王当即答应，还亲自安排亲事官孙政到嘉王宫的佛牙阁迎取。赵世昌随后将佛牙舍利带回了宝相寺，众僧无不感动，附近的善男信女也纷纷赶到宝相寺瞻礼膜拜。
汶上宝相寺原名昭空寺，初创于北魏，唐时扩充，北宋重修改今名。汶上太子灵踪塔建于熙宁六年至政和二年，系典型佛牙塔形制。1938年，日本军国主义炮轰汶上宝相寺，千年古刹夷为平地；1947年解放军攻城，重创宝塔。1958年,寺院内北魏“太和三年（公元479年）”造万斤精铁大钟被砸烂炼钢；文革初期，塔基台栏楯被盗挖破坏；七十年代初，裸露的塔基清理后用水泥裙保护起来，地宫宝藏幸运躲过了那个疯狂年代。
1994年6月8日，中国佛教协会副会长、佛学家周绍良先生，受中国佛教协会委托，到汶上县观瞻了佛牙舍利和出土的佛教文物，作了客观评定：这批文物是至高无上的佛教圣物。他讲了三条依据：一是十三级佛塔是佛塔建造的最高品位，只有安葬佛祖的灵骨舍利才能建十三级；二是安葬的规格也属最高等级，也只有安葬佛祖的灵骨才用石匣、金棺、银椁；三是石匣棺头有跪拜式铁胎泥塑菩萨。这尊菩萨造像可以说是举世无双，珍罕无比。
周先生说：“自有佛菩萨造像的历史以来，菩萨有立式、跏趺式、坐式等多种姿势，但未见过跪姿菩萨，经典上也没有这方面的记载。因此，这尊菩萨可说是举世无双，珍罕无比。……菩萨所跪拜的应该是佛，这就使人十分明白了，以此更可以看出所葬之物的尊贵地位。这种肖像，只有在供养佛牙舍利时才有。此像在法门寺是左屈右跪姿，这个是双膝跪拜姿势，佛教界称这个像是“捧真身菩萨”，他是跪在佛前，意思是双手捧着装在盒子里的佛牙。这批圣物是按正式的、规矩的规格来埋葬的，完全符合佛牙舍利的葬礼。”
作为佛舍利，解放后第一次发现是在法门寺，第二次发现就是在宝相寺。汶上是继法门寺发现佛指舍利之后又一次重大发现。佛牙舍利在佛教界是至高无上的圣物，在文物界是稀世珍宝。佛舍利一次发掘数百颗，无论是在历史上，还是现在，无论是国内还是国外都是史无前例的。
这一重大发现进一步明确了宝相寺塔的来历及建造年代。从汶上现存北魏铜鎏金佛造像、东魏石刻弥勒造像、北齐文殊般若碑和水牛山摩崖斗字刻石等大量佛教遗存判断，汶上宝相寺初建应在南北朝时期，已有一千五百年以上的历史。汶上宝相寺唐时名昭空寺，宋咸平五年（公元1002年）重建昭空寺时易名汶上宝相寺。大中祥符元年（公元1008年）宋真宗封禅泰山，归途经曲阜、过中都，真宗住跸汶上宝相寺，在北宋时期是著名的皇家寺院。寺内的汶上太子灵踪塔建于熙宁六年至政和二年（公元1073－1112年），是由京师赐紫僧知柔和主管佛教的副功德僧云太亲自监造、仿照京师开宝寺灵感塔（今开封铁塔）建造的一座典型的皇家佛牙塔（宋真宗尝迎“道宣佛牙”至开宝寺灵感塔供奉），符合《大般涅槃经后分·遗教品第一》的记载：
佛告阿难：佛般涅槃，荼毗既讫，一切四众收取舍利，置七宝瓶。当于拘尸那伽城内四衢道中起七宝塔，高十三层，上有相轮，一切妙宝间杂庄严，一切世间众妙华幡，而严饰之。四边栏楯，七宝合成，一切装校，靡不周遍。其塔四面，面开一门，层层间次，窗牖相当，安置宝瓶如来舍利，天人四众，瞻仰供养。
汶上太子灵踪塔地宫墙壁上墨书题记：“政和二年三月十五日送葬佛牙舍利”。佛牙下葬之时正逢道君皇帝（徽宗）崇道灭佛：诏令天下“寺院”改称“宫观”；释迦牟尼佛改称“大觉金仙”；大相国寺供奉的神圣“道宣佛牙”流放大海……在这样的形势下，赵世昌求得的悟空佛牙只能秘密埋葬，显得法事匆匆。佛牙入葬十五年后，金灭北宋，改中都为汶上，至今整整八百年。
关于佛牙的形制，不少唐宋史料记录了作者亲自观察的结果，有其长“寸余”、“余一寸”和“寸半”等。唐玄奘在《大唐西域记·迦湿弥罗佛牙伽蓝》中记载“佛牙长可寸半，其色黄白，或至斋日，时放光明”； 《册府元龟》记后唐蜀守孟知祥所献佛牙“长一寸六分”；日本僧成寻《参天台五台山记》载佛牙“长一寸三分，广六分，厚四分”等等。按唐宋度制与公制换算: 1寸=10分≈3.1厘米。汶上宝相寺发现的佛牙长约五点五厘米、直径约三点三厘米，色黄白、璞玉泽、质如腊，具有三只牙根。经鉴定，系两千五百年前人类牙化石，位右上颌第二磨牙。从连续不断的地域流转，从佛牙的形状、质地、色泽和尺寸上都与史籍记载的释迦牟尼佛牙相吻合，确系佛祖真身牙舍利,是佛家至高无上的圣物。
汶上佛牙流传有序，历历可考：唐僧悟空从犍陀罗王城带回长安，先进入皇宫，后供奉在大庄严寺佛牙宝塔；唐僖宗携至成都；五代后唐至洛阳；后晋由洛阳到开封；北宋仁宗朝曹皇后瘗藏于咸平县洪福院；沈括过咸平再次发现，执政官王安石取入东府，神宗诏留大相国寺建木塔封藏，辗转流入嘉王宫；宗室洋州侯赵世昌求来中都县，建造汶上汶上太子灵踪塔；政和二年（公元1112年）三月十五日瘗葬。公元1994年3月15日佛牙出土——冥冥中应验了“阴进阳出”的佛家说法。
2018年6月22日上午11时，汶上宝相寺上空再现神奇佛光瑞象，佛光普照大地，持续了1个多小时。
2019年3月21日（农历二月十五）恰逢释迦牟尼佛涅槃日，宝相寺上空再现神奇佛光瑞象！
图片来源：大宝相寺
