1946年4月12日，陈逸飞出生于浙江省镇海县，自幼对雕塑、节庆以及管风琴有浓厚兴趣。1963年入上海美术专科学校油画专业，师从俞云阶，孟光等先生，间接地师承了徐悲鸿与马克西莫夫。1965年提前两年毕业，进入上海画院从事专业油画创作。
1980年陈逸飞赴美国纽约，四年后获亨特学院艺术硕士学位，以创作中国主题的油画作品为主。
在纽约期间陈逸飞的画作风格受到了哈默画廊的主人——美国西方石油公司董事长阿莫德·哈默博士的赏识，哈默画廊除了成为他的经纪人外，也为他举行了六次个人画展。
1984年，美国《艺术新闻》杂志将陈逸飞定名为“一个浪漫的写实主义者，作品流露强烈的怀旧气息，弥漫其中的沉静与静寂氛围尤其动人。”
但真正让陈逸飞蜚声国内外的，则是1985年哈默博士的访华。在这次访问中，哈默博士购买了陈逸飞的油画《家乡的回忆——双桥》，并将其送给邓小平。这幅画直至今天依然是陈逸飞最著名的一幅画之一。
1985年，陈逸飞的油画《桥》被联合国选作首日封，美国《纽约时报》称陈逸飞的“画风融合了写实主义和浪漫主义，叫人想起欧洲大师的名作”。
陈逸飞的江南水乡风景油画，首先感受到的是非同寻常的宁静，它使人神往，令人陶醉，这是一种超凡脱俗的宁静，在它的笼罩下，浓郁的异国情调及东方神秘气氛油然而生。这是主观的、浪漫化了的江南水乡，它是建立在西方对东方的想象、理解和需求基础之上的，这正是典型的“东方主义”特征。它让西方人看到了古朴、神秘、宁静的东方世界，一个与西方完全“不同”的却为他们所能理解所能想象所能读解的“东方”。
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