“在薄雾萦绕的现代化大都市北京伫立着一个古老的庙宇，这是中国人供奉昊天上帝的祭坛，中国人所说的‘天’类似于西方人所说的上帝。这座巨大而华丽的祭坛，是中国古典建筑与天人合一观念的完美结合。在整个中国的帝制时代，皇帝是万能的主宰，而‘天’则是皇帝的主宰。”
北京天坛建于明朝1530年，历来其最重要的功能就是冬至祭天。清朝1751年，天坛改名祈年殿，后经多次修缮、扩建，占地200多公顷。殿中有一块牌子，上面赫然写着“皇天上帝”四个大字。
“天”在中国心目中就是上帝。过去的人们认为皇帝是唯一一位与上帝保持接触的人，他受命于天，替天行道，称为“天子”。祭天大典是国家每年最重要的事情，人们会举行隆重的仪式，献上提前准备好的牺牲，为国家、人民祈求天神的护佑。祭天前，皇帝和参与的官员需要斋戒吃素，洁净身心。
中国祭天的仪式可以上溯到公元前两千年，在殷商王朝的墓穴出土的甲骨文碎片上，已经出现有关上帝和祭天的记载。殷商时期，祭天已成为规模巨大的仪式，至今已持续3500多年。史记记载，“泰山上筑土为坛以祭天，报天之功。”泰山封禅始于传说中的轩辕黄帝，在秦始皇的时候达到顶峰。另外，文献记载，早在公元前112年已有冬至祭天习俗，后经历代逐渐制度化。
祭天大典一般分为9步，迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎。在献祭的牺牲焚烧之前要让其通过一个叫“鬼门关”的隧道，这意思是这些牛羊要为人承担罪的代价。整个过程神圣而肃穆，让所有人感到敬畏。
在祭天的整个过程中，有12首唱诵，其中一首大明会典 “元和之曲”如此唱到，“帝辟阴阳兮，造化张，神生七政兮，精华光，圆覆方载兮，兆物康，臣敢袛报兮，拜鹰帝日皇。”意思是说：“主帝啊，当你分割阴阳的时候，整个创造的工作就开始了，你创造了天地和五个星球，这美丽的光华，照亮了圆的天，方的地，而这一切尽都美好，我身为你的仆人哪敢说报答你的话，因为你所创造的都是好的。”
有基督徒认为，中国古人所崇拜的上帝与圣经中的耶和华（雅威）惊人的相似，而中国古人包括皇家的上帝（上天）崇拜应该是罗1：19-20的印证:“神的事情，人所能知道的，原显明在人心里，因为神已经给他们显明。自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但藉著所造之物就可以晓得，叫人无可推诿。”
《“上帝在中国”源流考——中国典籍中的上帝信仰》的作者杨鹏，分享了在整个研究过程中他感受到上帝的启发。他说，讲到“上帝”这个概念，大家就会想到基督教，但其实“上帝”这个概念本来是中国本土宗教的概念，在商朝的甲骨文里“上帝”已经存在了。“一直到清朝结束，‘上帝’祭拜一直是君王朝廷的宗教传统。在商朝甲骨文中，称至高神为‘帝’或‘上帝’。到周朝的时候，称至高神为‘帝’、‘上帝’、‘天’、‘皇天’。‘上帝’与‘天’，是对同一至高神的称呼，异名同谓。至高神‘天’的概念，也存在中国老百姓的日常用语中，比如‘听天由命’、‘谋事在人，成事在天’、‘一切由天定’，故‘天’是命运的至高主宰。”
关于中国自古敬拜上帝这一观点，中国著名哲学家何光沪教授也曾发表过类似观点。他曾在讲学中多次说到，中国人自古敬拜的“天”并非自然界的天，而是宗教中所讲的上帝。中国古人包括皇帝自古是敬拜上帝的，孔子与儒家也是如此：“儒家讲的‘天’就是上帝，而且同基督教说的类似，他是有位格、有人格，懂得人间的事情，这样才能主宰人间。如果他不懂人的事情，就不能设想他怎么赏善罚恶。中国古人相信赏善罚恶。如果天只是这Sky（天空）、Space（空间），怎么能赏善罚恶呢？”但由于后来周公施行的宗教权利不平等制度，规定只有皇帝可以敬拜上帝，其他王公大臣和老百姓都没有这权利，这导致了上帝信仰的没落。
他说，因为中国这种祭祀上帝的权利到周朝以后被皇帝垄断了，所以到现在，全中国只有北京有天坛，西安做首都的时候为了满足皇帝祭祀的需要有天坛，只是后来没有保护得当现在就看不到了。现在看天坛的祁年殿，其中最高最中间的匾额上写的就是“皇天上帝”这四个大字，“所以上帝这个词不是外来语，不是舶来品，是咱们中国最古的、最代表中国古代信仰的观念。中国人信上帝，不是什么崇洋媚外，中国古人就信上帝。”
——综合基督时报等网文
