1614年，德意志图林根地区（今黑森州）卡瑟尔（Kassel）城的印刷商维瑟尔（W. Wessel）印行了一份没有署名作者的小册子，标题叫“兄弟会传说”（Fama Fraternitatis）。
标题很长，紧随 Fraternitatis［兄弟会］这个语词之后是“或为人称道的R. C.教团的兄弟会［的传说］”这一表达式，从而具体说明了这个“兄弟会”是哪个团体。接下来还有相当于如今所谓副标题的“致欧洲的头领、有身份者和学士”。
更为醒目的其实是封面上方的一句口号式表达，似乎这才是小册子的真正标题：“普遍而又全面地改革整个广袤世界”（Allgemeine und General Reformation der gantzen weiten Welt）。
作者首先抱怨当前的知识状况过于陈旧，学士们还在信奉亚里士多德和盖伦（Galenus），与今天人们还信奉教宗一样可笑。在这些古代大师那里，学问明显支离破碎不成体系，兄弟会将依据晚近的灵知智慧使得知识成为完整的统一体。作者呼吁，欧洲应该有新的“神学、物理学、数学”。
随后，1615年同样在卡瑟尔匿名发布了的《兄弟会自白》（Confession Fraternitatis），1616年在神圣罗马帝国斯特拉堡（Strasbourg）发布了《克里斯丁·罗森克鲁兹的化学婚礼》（Chymische Hochzeit Christiani Rosencreütz）。
第一份玫瑰十字会宣言《兄弟会传说》明显受到赫耳墨斯主义哲学家Heinrich Khunrath著作的影响。后者则深受另一位神秘的哲学家及炼金术士John Dee的著作所影响。
接下来作者讲述了“我们的兄弟会之父C.R.”的故事：他如何从一个普通修士成长为兄弟会的创始人和领导人。
在13世纪神圣罗马帝国的黑森，有一个显赫的戈梅豪森家族（Germelshausen），在图林根森林拥有一座大城堡。这个家族都是清洁派的教徒，因此在1382年的宗教清洗中被满门抄斩，只有一个5岁的男孩侥幸漏网，成为家族唯一的传人，他就是这三份宣言中的克里斯丁·罗森克鲁兹（Christian Rosenkreuz, 1378-1484）。
清洁派教徒为什么遭到如此的灭顶之灾？清洁派（希腊语：Katharoi），又被称为纯洁派和卡特里派（Catharism），是一个中世纪晚期的基督教派别，兴盛于12世纪与13世纪的西欧，主要分布在法国南部。清洁派实际上是波斯摩尼教的西传分支，其东传分支在中国宋元时期盛行，即《水浒传》中的方腊叛军和《倚天屠龙记》的明教；摩尼教又是波斯拜火教的改良宗教，认为世界是光与暗的战场，跟摩尼教及诺斯底主义有渊源关系的清洁派在这种影响下认为上帝有两个，旧约中的上帝残忍邪恶，新约中的上帝才是慈善的救主。他们认为耶稣来到这世上就是要带离他们脱离这物质的世界，解放他们脱离这可悲的循环，启示他们得救的真理。而基督是赐生命的灵，他在这尘世中只是一个形相。清洁派不认为耶稣是神，只视之为最高的受造者。清洁派甚至认为当时的教牧界也是与世界同流合污，所以不是基督的代表，因此反对教阶制度和神职人员拥有财产，也不认为圣事具有效力。因此，被教廷视为可怕的异端，1209年，教皇英诺森三世发起了十字军讨伐他们，在14世纪末期的欧洲几乎完全消亡。
戈梅豪森家族因为信仰摩尼教的卡特里派被灭门后，幸存的男孩罗森克鲁兹（C.R.）被其他清洁派教众秘密养大，在15岁那年进修院学习希腊文和拉丁文，成年后，一位修院兄弟带他去耶路撒冷朝圣，但这位兄弟在途中倒下了，C.R.便独自前行。刚踏上阿拉伯半岛，C.R.就因体力不支滞留大马士革（Damascum，据说当时还叫Damcar）。在那里C.R.有了奇遇：当地的阿拉伯“智士”（Weysen）竟然知道他会到来，没把他当外人，甚至知道他叫什么名字。C.R.开始学阿拉伯语，然后跟从“东方的智士们”（Weisen des Orients）学习炼金术、医术和数学，开始真正接触到“整个自然”（die gantze Natur）的奥秘。我们值得注意到，C. R.主要学习物理学和数学，作者没有提到他学习神学。C.R.自此以后不再急切地想要前往耶路撒冷，大马士革已经让他获得了他想要的知识。
若干年后，C.R.又前往埃及，跟从那里的智士们学习，然后再乘船横渡地中海前往费兹（Fez，今摩洛哥境内），那里聚集着一批探究自然奥秘的高士（炼金术士）。如今我们知道，当时那里正流行犹太教的喀巴拉神秘主义。作者特别提到，C. R.在费兹待了两年，接触到die Cabala［喀巴拉］秘学，信仰觉悟有了很大提升。
按《传说》作者的上述说法，C.R.成为大师经历了三个阶段的锻造，或者说他的新知识有三个来源：阿拉伯秘学 – 埃及秘学 – ［犹太教的］喀巴拉秘学。
值得注意的是，玫瑰十字会的重要成员现代哲学家和神秘主义学家伊米里·唐提尼（ÉmileDantinne，1884年—1969年）认为罗森克鲁兹曾经接触过伊斯兰教的神秘主义团体“精诚兄弟会”（Brethren of Purity），这是一个受古希腊哲学影响的组织，组建于10世纪的巴士拉，接受了毕达哥拉斯主义的看法，认为数字是万物的本质，他们还编纂了一套百科全书式的《精诚兄弟会典》（Encyclopedia of the Brethren of Purity），囊括了他们所知的一切知识，特别是炼金术和占星术。这都明显的存在于后来的玫瑰兄弟会的信条当中。
学成归来的罗森克鲁兹组建了玫瑰兄弟会（ C.R.C）这个组织，担任这个组织的领袖，被称为“玫瑰十字之父“（Father C.R.C）。他的目的是带来“人类全面的改革”，但要等人类的知识氛围足够成熟才能拿出他保存的古老知识。
但根据18世纪玫瑰十字会团体「金玫瑰十字」（The Golden and Rosy Cross）的一个较不为人所知的传说，玫瑰十字会在46年创立，当时耶稣的一位门徒马可成功令亚历山大港一位诺斯底主义哲人Ormus及其六位追随者皈依。玫瑰十字会因这些人的皈依而诞生，融合了早期基督教及埃及神秘宗教。在此版本中，罗森克鲁兹并非创立者，而是加入一个已存在的教团并且成为其总导师。
文章开头的版本是根据Maurice Magre（1877年—1941年）所著的Magicians, Seers, and Mystics一书而来，罗森克鲁兹是13世纪德国Germelschausen家族的最后子孙。该家族的城堡位于黑森边界的图林根森林内，奉行卡特里派教条，并结合基督教及异教观点。整个家族被图林根的Landgrave Conrad杀害，只有最年幼的儿子（将近5岁）幸免。他被一位卡特里派大师级僧侣秘密带走，安置在一所受卡特里派影响的修道院内。他在那里受教育，并且遇上与建立玫瑰十字兄弟会有关的四位兄弟。Magre的记述大概来自口述传说。
《传说》还说到，“玫瑰兄弟会”成员遵守六项基本原则。第一，对外只能称免费行医，不可自称懂得其他任何知识；第二，入乡随俗，不可穿有“兄弟会”标志的服装；第三，每年的C日应该在玫瑰兄弟会的住地即“圣灵之家”聚会一次，非缺席不可必须申明原因；第四，培育一个值得培育的人，以便自己“倒下”后接替工作；第五，应以R.C.为记号、标记和联络暗号；第六，兄弟会应该保密一百年后才公开。
罗森克鲁兹在他有生之年都保持着秘密活动，教团中只有不超过8名成员，而当他以106岁的高龄去世后，玫瑰十字会就消失了。直到17世纪初，也是就是三份诸宣言发表的年代，人们在他的坟墓里找到一些珍贵文献，教团才重新兴起。
《传说》颇为详细地记叙了发现墓穴的情形：
墓穴的门上镌刻着Post CXX. annos patebo［120年后公开］（指1604年）几个大字，墓穴内虽然不见阳光，“却被另一个太阳照得透亮”（传说中的“万古灯”），让人可以清楚看到墓穴呈七边形，中间有祭台。他们最终还找到了C. R.“漂亮而又尊贵的尸身，完整未腐”。
墓穴由七个均等设计的壁组成，因此构成了七边形。Fama规定每面墙长8英尺，宽5英尺，墙壁被划分为40个正方形，即8 x 5。每一个正方形都对应一种“力”，这种力是由它特有的符号来表示的。
猛一看，这些混乱的符号看起来令人困惑且难以掌握。但事实上每个归因都是非常精确和系统的。很快，您将能够发现传统的行星符号（其中的7个），十二宫星座（12个），炼金术原理（3个）和元素（3个）。现在，这三个元素代表了金色黎明传统中所谓的“主要元素”，即火，水和空气，在创世之书中也被称为“卡巴拉圣书”的基础文字。
创世之书（希伯来语：ספר יצירה）是犹太神秘主义现存最早的书籍，该书认为宇宙源自希伯来语的22个字母和10个数字，并共同构成了上帝创造宇宙的“32条智慧方式”。
此外，每面墙都有希伯来字母组成的方格，实际上构成了生命之树的象形文字。
墓穴的顶部被漆成白色和黑色符号，如下图所示。它由一个七边形和一个三角形组成，它们共同构成了具有10个属性的赛菲罗斯生命之树（Sephiroth of the Tree of Life）。中间描绘了22片花瓣的玫瑰，指的是希伯来字母表中的22个字母，也就是连接10个质点（卡巴拉思想中的十种属性/流溢。）的22条道路。因此，它是生命之树的合适象征。透过这些质点，无限（Ein Sof，即自我显现前的上帝）彰显自身，又接连不断地创造物质领域以及一连串更高的形而上学领域。（这一演化顺序又称为Seder hishtalshelus，链状进程。）
地板上描绘着低等灵魂的名字，即生命之树上的七星或恶势力。这是七头红龙的形象，在《传说》中被称为“古老而邪恶的蛇”，必须由古代隐秘知识的看守人（Adepts）踩着。三角形中心的玫瑰十字架符号是征服地狱古蛇的钥匙，这是弥赛亚（Messiah）的作品(以玫瑰十字架为象征)。
黑色地板包含一个白色七边体和一个颠倒的白色三角形。与天花板上的黑色三角形一起，创造了六边形，传统上可以用一个白色和黑色的三角形来描绘，如下图所示。
以利法斯·利未（Eliphas Levi ）的这幅插图清楚地描绘了上帝的两个方面：光明与仁慈和黑暗与邪恶。
与“C.R.兄弟会”的使命相关，墓穴周围摆放着不少书籍，作者尤其提到有著名的现代医学之父帕拉克尔苏斯（1493 – 1541）的书。这是一个奇怪的说法，因为，按推算C.R.离世时（1484），帕拉克尔苏斯还没出世。
《传说》的作者把发现C.R.的墓穴说成“新纪元”到来的标志，并展示了墓穴中的一篇拉丁文“祭文”，以此阐发“C.R.兄弟会”的基本思想：区分真假哲人以及Philosophiam Verum［哲学的真理］与Theologiam falsum［神学的谬误］是关键。在作者看来，这种区分才是路德号召的Reformation［改革］的真义。换言之，《传说》意在向整个基督教欧洲发出第二次“改革”的呼吁：用新的自然科学知识来拯救人世。可以毫不夸张地说，《兄弟会传说》是近代欧洲的第一份科学启蒙宣言书。
玫瑰十字会建立之时正是德国路德宗地位稳固之时。路德宗是十六世纪宗教改革，为反对天主教教廷腐败而建立起来的基督教宗派，马丁•路德更被称为基督教新教之父。路德宗教义的核心是“因信称义”，宣扬对上帝的信仰、信心本身才是得救的关键，圣经是传道的唯一准绳，以此将庞大的教廷架空。玫瑰十字会的所有主要理念都和路德宗有深刻联系，如玫瑰十字会意图改变世界，只不过路德宗采用的是宗教手段，而玫瑰十字会则主张用神秘主义和灵性手段。
《兄弟会传说》、《兄弟会自白》及《基督徒玫瑰十字会的化学婚礼》出版后，在欧洲各地引起哄动。这些作品宣称一个由炼金术士及哲人组成的秘密兄弟会确实存在，准备在欧洲饱受战争蹂躏之际改变欧洲的文艺、科学、宗教、政治及知识面貌。
除了这三份故事或者密文，玫瑰十字会还用一个彩色的“玫瑰十字”（Rosy Cross）作为标志，据称是一个中央有白色玫瑰的十字架，近代以后流传着许多版本，下图出自黄金黎明协会的重绘，并被其高阶成员佩戴：
“玫瑰十字”是其中较完备的形式。它的主体是一个五色十字架，由6个正方形构成：上方和左右每臂一个，下方一臂两个，中央还有一个，刚好可以在三维空间里包围成一个立方体——立方体在《旧约》中是“至圣所”（Holy of Holies）的象征，也就是帐幕和后来犹太圣殿中的最内层的结构，耶和华的住所，而从十字架到立方体的变幻，也就寓意着基督的超越和升华；同时，底部的黑色象征土、右侧的蓝色象征水、左侧的红色象征火、顶部的黄色象征气，正中央的白色象征精神或以太，即希腊哲学中的五元素；这几种颜色还叠加在下方的臂上，形成了三种暗淡的颜色；每臂末尾处有三个符号，代表硫磺、水银和盐这三种炼金术基础物质——最顶部有一个圆环，那是用来穿绳子佩戴的地方。
中央是一朵玫瑰花，22个花瓣分成了三层：里面3瓣象征炼金术的三种基本物质，硫磺、水银和盐；中间的三瓣象征占星术的七曜：土星、木星、火星、太阳、金星、水星和月亮；外面的12瓣象征黄道十二宫。每个花瓣上都有一个希伯来字母，三层加起来刚好写下完整的希伯来字母表，也代表着卡巴拉神秘主义中的22条路径。
接下来，在十字架的四臂之间有白色的光芒发射出来，上面写着“I.N.R.I.”，这是“拿撒勒的耶稣，犹太人的王”（Iesvs Nazarens RexIvdaeorym）的拉丁语缩写；但周围的太阳、室女座和天蝎座占星术符号，以及L、I、V、E、X、I、X、O几个字母，这里都没有明确的解读。
每一臂上都有一个五角星，每一个五角星都环绕着5个符号，这实际上仍然是大宇宙的象征，只是采用了一些在文艺复兴秘传里相当少见的符号：从最上方开始顺时针依次是象征以太的轮形符号、象征空气的鸟头符号、象征火的狮子座占星术符号、象征土的金牛座占星术符号和象征水的宝瓶座占星术符号。
在下臂上还有一个六角星——这是一个渊源深厚毫不逊色于五角星的宗教符号，我们可以将它看做一个向上的等边三角形和一个向下的等边三角形重叠起来，分别象征物质上升到精神世界，和精神影响着物质世界——它的周围和中央都是占星术七曜的符号。
最后，整个玫瑰十字又被缩小和简化，安置在正中央，这构成了一种无限——对于前现代的符号来说，这是一种相当新颖的设计。
从1614年到1620年，全欧洲范围内超过400份手稿和书籍专门讨论了这个组织，一大批热爱物理学、占星术、炼金术，乃至艺术的知识分子为之神往——这也并不意外，17世纪的欧洲正陷于无休无止的宗教战争，这破坏了文艺复兴以来文化繁荣的景象，那些贵族知识分子早就渴望一个沟通的契机，于是在讨论玫瑰十字会的过程中，神秘学者和自然哲学家都像参加19世纪的文化沙龙一样，书信往来，定期聚会，交流自己的新发现，构成了一个个“无形学院”（invisiblecollege）。这种全新的精英模式在1660年发展为英国皇家学会（Royal Society），到今天已经成为世界上延续时间最长科学学会，在英国起着国家科学院的作用，牛顿、开尔文、李斯特、汤姆孙、卢瑟福，等等伟大的人物都曾担任过它的会长，英王则亲自担任它的保护人。
18世纪初，炼金术士山姆·里奇特（Samuel Richter）在布拉格成立了一个名为“金玫瑰十字”（Gold und Rosenkreuzer）的基督教团体，它是一个阶级分明的秘密社团，由内部圈子及识别符号组成，建立于炼金术的专门著作。该团体在赫曼·菲克土尔的领导下，在1767年及1777年进行了广泛改革。其成员宣称玫瑰十字教团的领袖们创造了共济会，只有他们才知道共济会符号的秘密含义。
根据该团体的传说，玫瑰十字教团是 1188 年由埃及智者欧慕斯（Ormusse）以“从东方来的建筑家们”之名移居苏格兰而成立。原有的教团其后消失，据说由奥利弗·克伦威尔以“共济会”之名重新成立。在1785年及1788年，金玫瑰十字出版了《十六与十七世纪中玫瑰十字会内的秘密符号》（Geheime Figuren der Rosenkreuzer, aus dem 16. und 17. Jahrhundert）一书。
在约翰·克里斯多夫·冯·沃尔纳（Johann Christoph von Wöllner）及约翰·鲁道夫·冯·毕雪夫沃德（Johann Rudolf von Bischoffwerder）将军的带领下，叫做“三个地球仪”（Zu den drei Weltkugeln）的共济会会所（其后变成总会所），被金玫瑰十字渗透及受其影响。许多共济会员都成为玫瑰十字会主义者，而玫瑰十字会主义也在许多其他会所扎根。
玫瑰十字会员以玫瑰和十字的结合作为他们的象征，它包含了他们所作的事的意义，及强调这些事必须由所有的人一起完成，因为人类在大地上的目标是达致“神的智慧”。只有两个方法可以达到这种“神的智慧”，就是知识与爱。
参考文献：
- www.amorc.org
- www.rose-croix.org
- Secret Symbols of the Rosicrucians
- 刘小枫 | 安德里亚与17世纪的“玫瑰十字会”传说
- https://studiorubedo.com/studio-rubedo-llc
- The Tomb of Christian Rosencreutz
- FAMA FRATERNITATIS – 1614
- 玫瑰十字符号详解
- Cathars and Cathar Beliefs in the Languedoc
- 解密神秘组织：玫瑰十字会
- 豆瓣 | 玫瑰十字会
- 维基百科 | 玫瑰十字会
